El pasado año ya anunciamos la observación de varios ejemplares de halcón de Eleonor realizada por varios compañeros ornitólogos a finales de julio a la Cumbre de Gran Canaria. Un año más, halcones juveniles y adultos han regresado a estas tierras, y un año más, nuestros compañeros han compartido sus interesantes hallazgos con nosotros.
El pasado 16 de julio, Alejandro Delgado y Xabier Remírez observaron un grupo de hasta 5 Aletas en la Cumbre cazando insectos. Al día siguiente, Alberto Aguiar volvió a observar al menos 4 individuos. Tras disfrutar del espectáculo en el campo y ver en detalle las fotos tomadas el viernes, Xabier reparó en que entre los halcones observados había uno algo distinto, un nuevo visitante, el Alcotán europeo (Falco subbuteo subbuteo).
Xabier Remírez
Xabier Remírez
El Alcotán presenta una morfología muy similar a la del halcón de Eleonor, aunque de tamaño menor y silueta más compacta (además de otros rasgos), hasta el punto de ser confundidos habitualmente. También comparten muchos aspectos de su ecología, como su condición de migrador de larga distancia, su dieta (insectos y aves de pequeño tamaño, aunque el Alcotán también caza algunos micromamíferos y murciélagos) y la fecha de reproducción tardía que coincide con periodos de abundancia de insectos y de paso migratorio otoñal de pequeñas aves, aunque el Alcotán nidifica en árboles donde reutiliza nidos construidos por otras especies de rapaces y córvidos. El área de distribución reproductora del Alcotán se extiende por el noroeste de África, Europa y Asia. En España peninsular, ocupa principalmente la zona norte y existen algunas pocas citas de nidificación en Baleares, pero no en Canarias, donde su paso se considera irregular. Pasan el invierno en el tercio sur del continente africano y migran de manera “difusa” por lo que es posible que las observaciones en Canarias se correspondan con ejemplares en ruta desde o hacia Europa occidental, probablemente desviados de la misma hacia el oeste por las condiciones climáticas.
El pasado 23 de julio, Luis Alberto Rodríguez y Jesús García Ubierna observaron 3 nuevos ejemplares de halcón de Eleonor en la misma zona de Gran Canaria, uno de ellos de morfo oscuro y los otros dos de morfo claro, uno de los cuales anillado en pata derecha con anilla plástica de color amarillo y código [CA]. Se trata de un ejemplar anillado como pollo en Alegranza en 2020. Esta es la primera observación de este ejemplar que, al igual que otros individuos de segundo año calendario, regresan a las zonas de cría mucho antes de adquirir la madurez sexual. En la foto se puede apreciar el plumaje característico de un morfo claro de esta clase de edad, y la anilla plástica que permite su identificación a distancia.
Last year we already announced the observation of several Eleonora’s falcons carried out by several fellow ornithologists at the end of July at Cumbre de Gran Canaria. One more year, juvenile and adult falcons have returned to these lands, and one more year, our colleagues have shared their interesting findings with us.
On July 16, Alejandro Delgado and Xabier Remírez observed a group of up to 5 falcons at the “Cumbre” hunting insects. The following day, Alberto Aguiar returned to observe at least 4 individuals. After enjoying the show in the field and seeing in detail the photos taken on Friday, Xabier noticed that among the observed falcons there was a somewhat different one, a new visitor, the Eurasian Hobby (Falco subbuteo subbuteo).
Xabier Remírez
Xabier Remírez
The Hobby, although clearly smaller and with some characteristic traits, looks similar to the Eleonora’s falcon, to the point of being commonly confused. They also share many aspects of their ecology, such as their long-distance migrant status, their diet (insects and small birds, although the Hobby also hunts some small mammals and bats) and the late reproduction date that coincides with periods of abundance of insects and the autumnal migratory passage of small birds. The breeding range of the Hobby spans northwestern Africa, Europe, and Asia. In mainland Spain, it mainly occupies the north half and there are a few nesting events in the Balearic Islands, but not in the Canary Islands, where its passage is considered irregular. They spend the winter in the southern third of the African continent and migrate in a «diffuse» way, so it is possible that the observations in the Canary Islands correspond to specimens en route to or from Western Europe, probably diverted from it to the west by the climatic conditions.
On July 23, Luis Alberto Rodríguez and Jesús García Ubierna observed 3 new Eleonora’s falcons in the same area of Gran Canaria, one of them of dark morph and the other two of pale morph, one of which ringed with yellow plastic ring and code [CA]. This individual was ringed on Alegranza in 2020. This is the first observation of this falcon that, like other second calendar year individuals, return to the breeding grounds long before attaining sexual maturity. In the photo you can see the characteristic plumage of a pale morph of this age class, and the plastic ring that allows its identification from a distance.
Los halcones de Eleonor y el viento son compañeros inseparables. Recientemente logramos desentramar el papel del viento en la llegada de alimento y, por tanto, en el éxito reproductor de la población canaria de la especie (Gangoso et al. 2020 J. Anim. Ecol). Pero eso es solo parte de la historia, ya que el halcón de Eleonor es un migrador de larga distancia que cada año realiza una increíble travesía desde sus áreas de cría hasta sus cuarteles de invernada en Madagascar. En el caso de la población de Canarias, la más occidental de todas, esto supone una distancia de más de 8.000 km en línea recta a través del continente africano, atravesando barreras como el Canal de Mozambique o el gran desierto del Sáhara.
Entre 2012 y 2020 hemos seguido mediante GPS un total de 75 migraciones de 19 halcones de Eleonor. Utilizando datos globales de clima y del paisaje, hemos podido esclarecer cómo los halcones se enfrentan a las barreras geográficas y los vientos predominantes que encuentran en los distintos biomas africanos y a través del ecuador térmico.
Los halcones de Canarias realizan una migración en zig-zag que supera los 9.000 km en otoño y los 11.000 km en primavera. Sin embargo, y aunque emplean casi una semana más haciendo paradas de repostaje, son capaces de cubrir la ruta primaveral más larga (1.600 km más larga) en la misma cantidad de horas de viaje que en otoño. Y esto es gracias, en buena medida, a la ayuda de los vientos de cola favorables que encuentran durante este periodo, lo que les permite alcanzar velocidades mucho mayores en su travesía hacia Canarias.
Pero ¿hasta qué punto los halcones realmente zigzaguean para maximizar el apoyo del viento? Para responder a esto, comparamos el apoyo del viento que experimentaron estas rapaces a lo largo de sus rutas reales, medido en cada punto por hora a lo largo de toda la travesía, con el apoyo del viento que podrían haber recibido al tomar la ruta más corta posible. Los desvíos sobre esta ruta más corta son explicados por la deriva adaptativa al atravesar barreras geográficas y frente a los vientos en contra otoñales. En cambio, los halcones renuncian parcialmente al apoyo de los vientos favorables al desviarse hacia sus zonas de repostaje en Etiopía. Los movimientos longitudinales prolongados en la zona del Sahel-Sudán se correlacionan con la posición del ecuador térmico, siendo más variables a nivel de individuo en primavera.
Estos resultados sugieren que las rutas migratorias de los halcones son canalizadas por los vientos adversos en otoño, mientras que los vientos favorables de primavera permiten una mayor diversificación entre individuos.
Puedes leer el artículo de libre acceso en Vansteelant, W., Gangoso, L., Bouten, W., Viana, D.S., Figuerola, J. (2021) Adaptive drift and barrier-avoidance by a fly-forage migrant along a climate-driven flyway. Mov Ecol9, 37. https://doi.org/10.1186/s40462-021-00272-8
Eleonora’s falcons and wind are inseparable companions. We recently unraveled the role of trade winds in the arrival of food and, therefore, in the reproductive success of the Canarian population of the species (Gangoso et al. 2020 J. Anim. Ecol). But that’s only part of the story, as the Eleonora’s falcon is a long-distance migrant that makes an incredible journey every year from its breeding grounds to its wintering quarters in Madagascar. In the case of the population of the Canary Islands, the westernmost of all, this implies a distance of more than 8,000 km in a straight line across the African continent, crossing barriers such as the Mozambique Channel or the great Sahara desert.
Between 2012-2020 we GPS-tracked 75 migrations by 19 Eleonora’s falcons. Using global climate and landscape data, we have been able to elucidate how falcons cope with geographic barriers and prevailing winds that they encounter across African biomes and across the thermal equator.
In a direct flight – along the shortest possible route – between the Canary Islands and Madagascar, the falcons would have to cover some 8,000 km. In this study, we show that the falcons fly much longer routes, averaging more than 9,000 km in the autumn and more than 11,000 km in the spring. In addition, they spend six days more on stopovers in the spring than in the autumn. It is striking that the number of flight hours travelled in spring and autumn are the same, even though the spring routes are considerably longer. There was a simple explanation for this when we linked it to wind data: the birds benefit from a stronger tailwind in the spring.
To see how much the zigzagging behaviour helped the falcons maximise tailwinds across different landscapes, we compared the birds’ tailwinds at various points along the route of their chosen migratory path with the tailwinds they could have received on the shortest possible route. It turned out that the falcons zigzagged in both spring and autumn to get as much tailwind as possible – or as little headwind as possible – during the terrifying crossings of the Sahara Desert and the Indian Ocean. That’s a common and well-known strategy among migratory birds. We also saw that the falcons made direct eastward or westward flights over the Sahel-Sudan zone in both seasons, giving them less tailwind than they could have found on a shorter route. However, the wind is relatively weak in this region, and these east or west detours allowed the falcons to drastically reduce the flight distance over the tropical rainforest of the Congo Basin in the autumn and over the Sahara in the spring.
Our results suggest that falcon routes are canalized by adverse winds in autumn, while favorable spring winds allow for greater diversification between individual migration routes.
You can read the paper for free in: Vansteelant, W., Gangoso, L., Bouten, W., Viana, D.S., Figuerola, J. (2021) Adaptive drift and barrier-avoidance by a fly-forage migrant along a climate-driven flyway. Mov Ecol9, 37. https://doi.org/10.1186/s40462-021-00272-8
Los difusos límites de la colonización: el extraño viaje de la malaria aviar a Canarias
Los parásitos de la malaria aviar son capaces de infectar a multitud de especies de aves en la práctica totalidad del planeta. Sin embargo, las aves de ambientes marinos normalmente no están infectadas por estos parásitos, probablemente debido a la escasez de mosquitos y otros insectos vectores en esos hábitats. Los halcones de Eleonor que nidifican en Canarias presentan gran cantidad de moscas planas, las cuales podrían transmitir estos parásitos, tal y como ocurre en otros archipiélagos. Nosotros encontramos una moderada prevalencia de infección de malaria aviar en los halcones, pero solo en los ejemplares adultos. Las moscas planas, sin embargo, presentaron una alta prevalencia de infección, pero los linajes identificados no eran típicos de rapaces (su hospedador), sino de aves paseriformes. Analizamos entonces las presas que cazan los halcones y, al juntar las piezas, descubrimos una fascinante historia de colonización y evolución, mediada por el más puro oportunismo.
The diffuse limits of colonization: the strange journey of avian malaria to the Canary Islands
Avian malaria parasites are able to infect many bird species around the world. However, insular avifaunas are typically characterized by a low prevalence and diversity, and even total lack of haemosporidians, likely due to the scarcity of mosquitoes and other insect vectors in these habitats. Eleonora’s falcons breeding on the Canary Islands are heavily parasitized by louse flies, which could transmit avian malaria parasites, as they do in other archipelagoes. We found a moderate prevalence of infection in Eleonora’s falcons, yet only in adult birds. However, louse flies were infected by an unexpectedly high diversity of parasite lineages, all of them typical of passeriform birds, instead of raptors (their host). We therefore analyzed samples from passerines hunted by falcons and, by putting the pieces together, we discovered a fascinating story of colonization and evolution, mediated by pure opportunism.
Recientemente se ha publicado la sexta monografía del programa Migra titulada: “Migración y ecología espacial de las poblaciones españolas del halcón de Eleonora”, donde se recogen los resultados de más de 10 años de trabajo de seguimiento remoto de esta especie en las distintas poblaciones de España. El capítulo “Ecología espacial en el periodo reproductivo” muestra datos de movimiento correspondientes a la población canaria de Halcón de Eleonora. Se ha publicado en formato digital por lo que puedes consultarla on-line en: http://www.seo.org/boletin/seguimiento/migracion/06_halcon_eleonora/ https://doi.org/10.31170/0080 Y puedes descargarte el pdf en ese enlace seleccionando la opción “guardar en pdf”.
Además en la revista Quercus cuaderno 424 de junio de 2021 puedes encontrar el siguiente artículo «Los vientos Alisios y el halcón de Eleonor en Canarias.»
Los vientos Alisios regulan la llegada de aves migratorias a Canarias y la reproducción de los halcones que se alimentan de ellas
Nuestro equipo acaba de publicar un estudio en la revista Journal of Animal Ecology donde, utilizando datos de observaciones de campo y la más moderna tecnología, desciframos el mecanismo a través del cual los patrones de vientos Alisios regulan la llegada de aves migratorias a Canarias y, por tanto, el éxito reproductor de esta población de halcón de Eleonor.
“El viento determina le llegada de alimento (pequeñas aves migratorias) a Canarias y los halcones ajustan sus zonas y distancias de caza en función de dichas condiciones de viento. Figura de Gangoso et al. 2020”.
Desde los inicios del proyecto, nos preguntábamos por qué el éxito reproductor de la población de halcón de Eleonor de Canarias fluctuaba tanto entre años y finalmente pudimos demostrar que, como diría Bob Dylan, “the answer is Blowin’ In The Wind”. En este estudio detallamos cómo los vientos Alisios atlánticos, unos vientos que durante el verano y principios de otoño soplan con fuerza del noreste en esta región, determinan la viabilidad de esta población de halcones. El halcón de Eleonor es una especie principalmente insectívora que cada año regresa desde Madagascar para reproducirse en islas del Mediterráneo, llegando a nidificar en las islas mas orientales del archipiélago Canario. Durante la época de reproducción, sin embargo, se alimenta casi en exclusiva de pequeñas aves migratorias que captura sobre el mar cuando se dirigen hacia sus cuarteles de invernada en África. Por este motivo, el halcón de Eleonor no cría en primavera como el resto de aves, sino que se reproduce a finales de verano, para poder alimentar a sus pollos durante la migración otoñal del resto de aves.
En este estudio utilizamos datos de una década (2007-2017) de seguimiento de la población de halcón de Eleonor de Canarias e integramos distintos datos y métodos para reconstruir cómo la disponibilidad de alimento para estos halcones (pequeñas aves migratorias) es regulada por los vientos Alisios. Los movimientos de los halcones se estudiaron con pequeños GPS que permiten conocer hasta dónde se desplazan los halcones para cazar. El flujo de aves migratorias se pudo determinar a partir de la información recogida por un radar meteorológico situado en el sur de Portugal. Las señales de estos equipos, diseñados para la predicción meteorológica se ven alteradas por el elevado numero de pájaros que se desplazan hacia el sur y de esta manera, pudimos estimar el flujo de aves que partía del suroeste de la Península Ibérica hacia África, y modelar sus trayectorias de vuelo a partir de los vientos predominantes en cada tramo de su ruta.
Los resultados de este estudio demuestran que los patrones de vientos del este regulan el flujo de aves migratorias que determina la disponibilidad de alimento para los halcones y sus pollos y, por tanto, su éxito reproductor. Al reconstruir cómo las aves migratorias son desviadas hasta las Islas Canarias por los vientos Alisios conseguimos explicar por qué algunos años todos los pollos de la población mueren de hambre, mientras que otros años cada pareja logra criar entre 2 y 3 pollos con éxito. Este estudio ilustra cómo un fenómeno climático a gran escala puede afectar a los procesos demográficos a escala local y determinar el éxito o fracaso de una población.
Trade winds regulate the arrival of migratory birds to the Canary Islands and the breeding success of the falcons that feed on them.
Our team has just published a study in Journal of Animal Ecology where, using data from field observations and modern technology, we disentangled the mechanism through which trade wind patterns regulate the arrival of migratory birds to the Canary Islands and hence, the breeding success of this Eleonora’s falcon population.
“Wind determines food availability for falcons (small migratory birds) on the Canary Islands. Falcons adjust their hunting movements based on prevailing wind conditions. Figure from Gangoso et al. 2020”
From the early start of the project, we wondered why the breeding success of the Canarian population of Eleonora’s falcon fluctuated so much between years and finally we were able to demonstrate that, as Bob Dylan would say, “the answer is Blowin’ In The Wind”. In this study we detail how the Atlantic trade winds, winds that blow strongly from the northeast in this region during the summer and early autumn, determine the viability of this population of falcons. Eleonora’s falcon is a mainly insectivorous species that every year returns from Madagascar to breed on Mediterranean islands and even on the easternmost islands of the Canary archipelago. During the breeding season, however, it feeds almost exclusively on small migratory birds that it hunts over the sea when they travel to their wintering quarters in Africa. For this reason, the Eleonora’s falcon does not breed in spring like most birds, but it does in late summer, to be able to feed its chicks during the autumn migration of the rest of the birds.
In this study we use data from a decade (2007-2017) of field monitoring and integrate different data and methods to reconstruct how the food availability for Eleonora’s falcons (small migratory birds) is regulated by trade winds. Falcons’ movements were studied with small GPS that allow us to know how far the falcons travel to hunt. The flow of migratory birds could be determined from the information collected by a meteorological radar located in the south of Portugal. The signals of these radars, designed for meteorological prediction are altered by the high number of birds that move south and in this way, we were able to estimate the flux of birds that depart from the southwest of the Iberian Peninsula to Africa, and model its flight paths from the prevailing winds experienced en route.
The results of this study demonstrate that easterly wind patterns regulate the flux of migratory birds that determines the availability of food for falcons and their chicks and, therefore, their breeding success. By reconstructing how migratory birds are pushed to the Canary Islands by the trade winds, we were able to explain why some years all the chicks in the population die of starvation, while other years each pair manages to raise between 2 and 3 chicks successfully. This study illustrates how a large-scale climatic phenomenon can affect demographic processes at a local scale and determine the success or failure of a population.
Un año más, los halcones de Eleonor regresan a Canarias. Los adultos vuelven a sus territorios de cría y los jóvenes a buscar pareja y un sitio donde empezar una nueva etapa como reproductores en los ya disputados islotes de Chinijo. Con otras intenciones regresan también algunos ejemplares más jóvenes, individuos que nacieron el año pasado y que, si bien aún no han alcanzado la madurez sexual, visitan los territorios de cría de sus congéneres, a la vez que empiezan a familiarizarse con la captura de pequeñas aves migratorias que supondrán su principal fuente de alimento en un futuro próximo.
La llegada de todos estos individuos tiene lugar antes de que el flujo de migración otoñal alcance su pico máximo. Durante ese periodo, los halcones de Eleonor continúan alimentándose de insectos, y con frecuencia acuden a islas mayores, como Lanzarote, Fuerteventura e incluso Gran Canaria, donde la abundancia de estos es mucho mayor que en los desérticos islotes de Chinijo.
Las observaciones de colegas ornitólogos que comparten sus observaciones en distintas islas nos permiten conocer estos movimientos y saber un poco más cada día de la ecología de esta fabulosa especie. Un ejemplo de esto son las interesantes observaciones que Xabier Remirez y Luis Alberto Rodríguez han compartido con nosotros. El pasado 31 de julio, Luis Alberto observó a un grupo de al menos cinco ejemplares de halcón de Eleonor cazando insectos sobre los pinares en los Llanos del Salado, en la Cumbre de Gran Canaria. Entre ellos, se encontraba un precioso ejemplar de morfo oscuro que pudo ser fotografiado. En la foto puede apreciarse la anilla plástica de color azul y código XL. Se trata de un macho anillado como pollo en 2017 en la isla de Alegranza que, desde entonces, no había vuelto a verse por Canarias. Esta primera observación de este ejemplar sugiere que podría haberse reclutado como reproductor en la población de halcón de Eleonor de las islas. No obstante, el hecho de que estuviera alimentándose de insectos en Gran Canaria en plena época de reproducción (la fecha media de puesta es el 24 de julio) sugiere también que el alimento escasea en el entorno de Chinijo.
Ejemplar macho de morfo oscuro anillado de pollo por nuestro equipo en Alegranza en 2017. Foto: Luis Alberto Rodríguez Sánchez
El 2 de agosto, Xabier regresó al mismo lugar para seguir disfrutando del espectáculo de ver a estos halcones cazando y comiendo insectos en vuelo. Otro compañero, Jesús García Ubierna, que también acudió poco antes al sitio pudo ver al menos seis ejemplares distintos. Xabier también tuvo suerte. En un grupo de al menos tres individuos, consiguió fotografiar a otro ejemplar anillado. En esta ocasión, se trataba de uno de esos individuos más jóvenes y curiosos, un segundo año calendario. En la foto se puede apreciar el plumaje característico de un morfo claro de esta clase de edad, y la anilla plástica de color amarillo y código 2U que porta, la cual nos indica que se trata de una hembra anillada como pollo el año pasado en Alegranza. Este dato es especialmente interesante porque las observaciones de esta clase de edad, si bien frecuentes, suelen producirse a partir de finales de septiembre, por lo que resulta especialmente interesante saber por dónde se mueven y qué andan haciendo estos jóvenes halcones al inicio del verano. En las fotos de Xabier, también puede apreciarse otro ejemplar de morfo oscuro de la misma edad, aunque en esta ocasión, no estaba anillado. Las fotos muestran una preciosa secuencia de movimientos en vuelo. Halcones de distintas edades, incluida la hembra 2U han seguido viéndose por la zona varios días después, al menos hasta el día 9 de agosto. Las anillas plásticas permiten identificar a los individuos a distancia y en cualquier lugar y momento del año. En 2009 comenzamos a utilizar este tipo de anillas en los halcones de Eleonor de Canarias y hasta la fecha, nuestro equipo ha marcado un total de 1722 individuos, muchos de los cuales han sido recapturados visualmente en años sucesivos.
Hembra de morfo claro anillada de pollo en Alegranza en 2019. Foto: Xabier Remirez
Los halcones de Eleonor son asiduos visitantes de la Cumbre de Gran Canaria. Desde hace años, se observan, sobre todo al inicio del verano, en el entorno de la presa de Los Hornos. Allí encuentran coleópteros y otros insectos, especialmente libélulas. Sin embargo, este año esta siendo particularmente seco. A mediados de julio nos comentaba Daniel González Rodríguez, quien lleva varios años observando aletas en la zona, que la presa tiene muy poca agua y que, ante la escasez de libélulas, los halcones se alimentan de saltamontes que encuentran en los pastizales cercanos. Daniel también compartió con nosotros esta fabulosa foto (uno de los tres ejemplares que observó en 2019) y datos de estas y otras observaciones recientes en la isla, como la de un ejemplar en las inmediaciones de Juncalillo del Sur durante varias semanas, además de los halcones que pudo observar en los pinares de La Cumbre.
Ejemplar de morfo claro sin anillar posado descansando. Foto: Daniel González Rodríguez
Estos datos muestran la importancia de este enclave para las aves, no solo las residentes, sino también especies migradoras, como el halcón de Eleonor. Para una especie altamente especializada en la captura de pequeñas aves durante su migración otoñal durante la época de cría, la existencia de fuentes de alimentación alternativas durante los periodos previos al pico migratorio o en periodos de escasez de alimento asociados a condiciones climáticas adversas, suponen un recurso clave para la conservación de esta población que, recordemos, habita en el extremo meridional o occidental de su área de distribución reproductora.
Desde aquí queremos agradecer especialmente la información y las fabulosas fotos aportadas por todas estas personas, que con sus interesantes observaciones contribuyen a aumentar cada vez más el conocimiento sobre esta fantástica ave rapaz.
Once again, the Eleonora’s falcons return to the Canary Islands. Adults return to their breeding grounds and tasks, while young birds do to look for a partner and a territory to start a new stage as breeders in the already disputed islets of the Chinijo Archipelago. With other intentions, some younger individuals also return, those that were born last year and, although have not reached sexual maturity, visit their conspecifics’ nests. At the same time, 2nd calendar year birds begin to become familiar with the hunting of small migratory birds that will be their main food source in the near future.
The arrival of all these individuals takes place before the autumn migration flux peaks. During this period, the Eleonora’s falcons continue to feed on insects and frequently visit larger islands, such as Lanzarote, Fuerteventura and even Gran Canaria, where the abundance of these is much greater that in the almost barren islets of Chinijo. The observations of fellow ornithologists on different islands allow us to know the falcons’ movements and hence, to learn more about the ecology of this fabulous species. Examples of this are the interesting observations that Xabier Remirez and Luis Alberto Rodríguez have shared with us. On July 31, Luis Alberto observed a group of al least five individuals hunting insects over the pine forest in the Llanos del Salado, at La Cumbre de Gran Canaria. Among them, there was a beautiful dark morph that could be photographed. In the photo you can see the blue plastic ring with the code XL. It is a male falcon that was ringed as a fledgling in 2017 on Alegranza. Since then, he had not been seen in the Canary Islands. This first observation suggests that it could be have been recruited as a breeder in the Canarian population of Eleonora’s falcon. However, the fact that it was feeding on insects in Gran Canaria during the breeding season also suggests that food is scarce around Chinijo.
A dark morph male ringed by our research team on Alegranza in 2017. Photo: Luis Alberto Rodríguez Sánchez
On August 2, Xabier returned to the same place to continue enjoying the spectacle of seeing these falcons hunting and eating insects while flying. Another colleague, Jesús García Ubierna, who also came to the same site shortly before, was able to see at least six different individuals. Xabier was also lucky. In a group of at least three falcons, he managed to photograph another ringed bird. This time, it was one of those younger individuals, a 2nd calendar year. In the photo you can see the characteristic plumage of a pale morph of this age class and the yellow plastic ring with the code 2U, which indicates that it is a female ringed as a fledgling last year on Alegranza. This data is especially interesting because the observations of 2nd cy birds, although frequent, usually take place from the end of September onwards. It is particularly interesting to know where these young birds move and what they are doing at the beginning of the summer. In Xabier’s pics, another dark morph individual of the same age can also be seen, yet in this occasion, it was not ringed. These pics show a beautiful sequence of movements in flight. Falcons of different ages, including the female 2U, have continued to be seen in the area several days later, at last until August 9. The plastic rings allow identifying individuals from large distances and at any place and time of the year. In 2009 we started using this kind of rings on Eleonora’s falcons from the Canary Islands and to date, our team has ringed a total of 1722 individuals, many of which have been visually recaptured in successive years.
A pale morph female ringed on Alegranza in 2019
Eleonora’s falcons are regular visitors to La Cumbre de Gran Canaria. For years, they have been observed, especially at the beginning of summer, in the surroundings of the Presa de Los Hornos. There, they find coleopterans and other insects, especially dragonflies. However, this year is being particularly dry. In mid-July, Daniel González Rodríguez, who has been observing aletas in the area for several years, told us that the dam was almost dry and that, due to the scarcity of dragonflies, the falcons feed on grasshoppers they find in the nearby grasslands. Daniel also shared with us this fabulous photo (one of the three individuals he observed in 2019) and data from these and more recent observations on the island, such as that of a falcon in the vicinity of Juncalillo del Sur for several weeks, in addition to the falcons that he could observe in the pine forests of La Cumbre.
A pale morph Eleonora’s falcon perched on a tree. Photo: Daniel González Rodríguez
These data show the importance of this place for birds, not only resident, but also migratory species such as the Eleonora’s falcon. For a species highly specialized in feeding on small migratory birds during the breeding season, the existence of alternative food sources before of the migration peak or in periods of food scarcity associated with adverse weather conditions, represent a key resource for the conservation of this population that, remember, lives in the southern and western extreme of its breeding range.
From here, we want to specially thank the data and fabulous pictures contributed by all these enthusiastic people, whose their interesting observations contribute to increasing more and more our knowledge about this amazing bird of prey.
El día 4 de mayo de 2020, tuvo lugar esta charla titulada “Los aletas de Chinijo: centinelas del clima” impartida por Laura Gangoso, dentro del seminario Futuro del Archipiélago Chinijo organizado por WWF Canarias https://seminariochinijo.wordpress.com
El Archipiélago Chinijo, situado al norte de la isla de Lanzarote, es el espacio natural marítimo terrestre más importante de Canarias. También es el lugar de nidificación de aproximadamente 300 parejas de halcón de Eleonor, o Aletas, que constituyen la población más occidental y más meridional de todo el rango de distribución reproductora de esta especie. La charla nos cuenta algunas particularidades de esta importante población y nos muestra cómo las relaciones entre estas rapaces y sus presas (pequeñas aves en el transcurso de su migración otoñal hacia África) son determinadas por los vientos alisios, y cómo esta dinámica determina a su vez la productividad y, en último término, cómo los procesos climáticos a gran escala determinan el futuro a largo plazo de la población de halcón de Eleonor de Canarias.
On May 4, 2020, this talk entitled “Los aletas de Chinijo: centinelas del clima” was given by Laura Gangoso, within the seminar Future of the Chinijo Archipelago organized by WWF delegation from the Canary Islands https://seminariochinijo.wordpress.com
The Chinijo Archipelago, located in the north of the island of Lanzarote, is the most important natural area in the Canary Islands. It is also home to approximately 300 breeding pairs of Eleonora’s falcons (locally known as Aletas). This population makes up the westernmost and southernmost population of the entire breeding range of the species. The talk tells us some peculiarities of this important population and shows how the relationships between falcons and their prey (songbirds in the course of their autumn migration to Africa) are determined by Atlantic trade winds, and how this dynamics in turn determines falcons’ productivity. Ultimately, it shows how large-scale climatic processes would determine the long-term persistence of the Eleonora’s falcon population from the Canary Islands.
En noviembre de 2018 fue localizado un ejemplar anillado de halcón de Eleonor en la isla Gran Gloriosa, una de las dos islas que conforman el archipiélago de Îles Gloriesuses, situado al norte del Canal de Mozambique, a unos 160 km al noreste de Madagascar.
EL día 23 de noviembre, Alexis Cuviller observó a un ejemplar aparentemente débil que estaba posado en el suelo. Solo dos días más tarde, dicho ejemplar fue hallado muerto, sin heridas o daños aparentes. Se trataba de una hembra nacida en Alegranza y anillada como pollo el 17 de septiembre de 2017. La presencia de las anillas (tanto metal como anilla plástica con dos dígitos alfanuméricos) fue lo que permitió confirmar esta interesante, aunque triste observación.
La proximidad de la isla donde fue encontrado a Madagascar, así como la fecha de la observación, sugiere que el ejemplar se encontraba en migración hacia sus cuarteles de invernada. Pese a no tratarse de un individuo reproductor, sabemos que los halcones de segundo año calendario realizan grandes movimientos y muchos de ellos completan la migración desde y hacia sus áreas de nidificación e invernada (Gangoso et al. 2013). Esta es la primera observación que existe de la especie en la zona.
Dato facilitado por:
Maxime Amy
Chargé d’études Biodiversité terrestre
Direction de l’Environnement
Service de la préservation et de la valorisation des Iles Eparses
In November 2018, a ringed Eleonora’s falcon was spotted on the island of Grande Glorieuse, one of the two islands that make up the archipelago of Îles Gloriesuses, which is located north of the Mozambique Channel, about 160 km northeast of Madagascar.
On November 23, Alexis Cuviller observed a weakened individual posed on the ground. Only two days later, the individual was found dead without apparent injury. It was a female bird born on Alegranza and ringed as a fledgling on September 17 2017. The presence of the rings (both metal and plastic ring with two alphanumeric digits) was what confirmed this interesting, though sad observation.
The proximity of the island where it was found to Madagascar, as well as the date of the observation, suggests that the individual was in migration towards its wintering quarters. Despite not being breeding yet, we know that 2nd calendar year Eleonora’s falcons make large movements and many of them complete the migration to and from their breeding and wintering areas (see Gangoso et al. 2013). This is the first observation of the species in this area.
Data reported by:
Maxime Amy
Chargé d’études Biodiversité terrestre
Direction de l’Environnement
Service de la préservation et de la valorisation des Iles Eparses
On the 2ndof August, an adult Eleonora’s falcon was found in a very bad condition on the island of Fuerteventura. It was admitted to a recovery center, where it was given veterinary care. The metal and plastic rings allowed us to identify the individual; a breeding adult male who was ringed by our team as an adult individual in 2009. Unfortunately, this individual died within a few days after admission.
Shortly after, on August 4tha new Eleonora’s falcon was located on Fuerteventura. On this occasion, the individual was found dead. Although it was not ringed, the morphological characteristics allowed us to determine that, again, it was an adult male. After the necropsy, samples of both individuals have been sent to the Clinical and Analytical Toxicology Service (SERTOX) of the University of Las Palmas de Gran Canaria for analysis and to try to determine the cause of death.
This news is sad and alarming, because the finding of two individuals may suggest the presence of more affected individuals. These Eleonora’s falcons have died on the Canary Islands, where they come every year to breed after doing a migration of more than 10.000 km from their wintering grounds in Madagascar. At least in the case of the ringed individual, we know it was breeding on Alegranza, so that this brood has been irretrievably lost.
The data on the individuals equipped with GPS-dataloggers show that adults often visit the island of Fuerteventura when food (small migratory birds) is scarce. Falcons usually visit garden areas in search of insects.
In 2013 there was a case of direct exposure to pesticides on Fuerteventura. At the end of July, two Eleonora’s falcons were found with apparent symptoms of poisoning. One of the individuals could be rescued alive and sent to the Wildlife Recovery Center of Tafira, Las Palmas, and latter released after its recovery, while the other did not survive. In 2014, a new case of pesticide poisoning was detected in a young Eleonora’s falcon on Fuerteventura.
This time, it was a ringed individual, so we could verify its identity, sex and origin. The bird, a female, was ringed as a breeding adult on Alegranza in 2011. The bird was quickly transferred to the Tafira Recovery Center, but did not respond to the treatment and died a few hours later. According to the veterinary and toxicological reports issued in 2013 by SERTOX, the two falcons ingested large numbers of beetles, presumably in the vicinity of gardens of a hotel, which had been fumigated with “Imidacloprid” a few days before. Imidacloprid is a neuroactive insecticide belonging to the family of the so-called neonicotinoids.
The insecticide manufactured by Bayer Cropscience is sold under various brands such as: Admire, Advantage, Confidor, Escocet, Gaucho, Hachikusan, Kohinor, Kopy, Merit, Nuprid, Impact, Picus, Premise, Prothor, Seedoprid, Winner, among others. The World Health Organization lists it as “moderately toxic”. However, its use is banned in France since 1999 and in Germany since 2008, due to the negative effect of this insecticide on bee populations. A recent study published in Science (Whitehorn et al. 2012) warned about the harmful effect of the use of neonicotinoids on the size of colonies and production of queen bees. This fact determined that the EU approved the banning during a period of two years of the use of the three most used neonicotinoids: clothianidin, thiamethoxam and imidacloprid.
Despite the supposed innocuous effect of these insecticides on human health, it is true that accidental ingestion can cause the death of species of vertebrates, as in the case of Eleonora’s falcons. Secondary poisoning is one of the most important factors that threaten the persistence of species, some of them endemic to the Canary archipelago, such as the guirre (Neophron percnopterus majorensis) or the raven (Corvus corax canariensis), and classified as endangered, as well as the group of insectivorous and necrophagous birds that inhabit on our islands.
El pasado día dos de agosto se encontró en Fuerteventura un ejemplar adulto de Halcón de Eleonor en la isla de Fuerteventura. El individuo se encontraba muy débil y fue ingresado en un centro de recuperación, donde le proporcionaron atención veterinaria. Las anillas que portaba el individuo nos permitieron identificar al ejemplar, un macho adulto reproductor, que fue anillado ya como adulto por nuestro equipo en el año 2009. Lamentablemente, dicho ejemplar falleció a los pocos días de su ingreso.
Poco después, el día 4 de agosto fue localizado un nuevo ejemplar de Halcón de Eleonor en Fuerteventura. En esta ocasión, el individuo fue hallado muerto. Aunque el ejemplar no estaba anillado, las características morfológicas permitieron determinar que, nuevamente, se trataba de un macho adulto.
Tras la necropsia practicada, se han enviado muestras de ambos ejemplares al Servicio de Toxicología Clínica y Analítica (SERTOX), de la Universidad de las Palmas de Gran Canaria para su análisis y tratar de determinar la causa de la muerte.
Esta noticia resulta triste y alarmante, ya que el hallazgo de dos individuos puede sugerir la presencia de más ejemplares afectados. Estos Halcones de Eleonor han fallecido en Canarias, donde acuden cada año a nidificar después de realizar una migración de más de 10.000 km desde sus cuarteles de invernada en Madagascar. Al menos en el caso del ejemplar anillado, sabemos que dicho individuo se encontraba criando en Alegranza, por lo que dicha puesta se ha perdido irremediablemente.
Los datos de los ejemplares equipados con GPS-dataloggers muestran que los ejemplares adultos visitan con frecuencia la isla de Fuerteventura cuando la comida (pequeñas aves migratorias) escasea. Los halcones frecuentan zonas ajardinadas en busca de insectos.
En 2013 se registró un caso de exposición directa a pesticidas en la vecina isla de Fuerteventura. Durante el mes de julio ese año se encontraron dos ejemplares de Halcón de Eleonor con aparentes síntomas de intoxicación en la región de Morro Jable Uno de los ejemplares pudo ser rescatado con vida y enviado al Centro de Recuperación de Fauna Silvestre de Tafira, Las Palmas, y posteriormente devuelto al medio tras su recuperación, mientras que el otro no logró sobrevivir. En 2014 se detectó un nuevo caso de intoxicación por pesticidas en un ejemplar joven de Halcón de Eleonor nuevamente en la isla de Fuerteventura, en la península de Jandía.
En esta ocasión, se trataba de un individuo anillado, por lo que se pudo comprobar rápidamente su identidad, sexo y procedencia. El ave, una hembra de morfo claro, había sido anillada como adulto reproductor en el islote de Alegranza en 2011. El ave fue rápidamente trasladada al Centro de Recuperación de Tafira, pero no respondió al tratamiento y murió pocas horas después. Según el informe toxicológico emitido en 2013 por SERTOX, los dos halcones habían ingerido gran cantidad de escarabajos en las inmediaciones de los jardines de un hotel donde pocos días antes se había realizado un tratamiento de fumigación con “Imidacloprid”. El imidacloprid es un insecticida neuroactivo perteneciente a la familia de los denominados neonicotinoides. Este insecticida fabricado por Bayer Cropscience es vendido bajo diversas marcas comerciales como: Admire, Advantage, Confidor, Escocet, Gaucho, Hachikusan, Kohinor, Kopy, Merit, Nuprid, Impacto, Picus, Premise, Prothor, Seedoprid, Winner, entre otras. Está catalogado como “moderadamente tóxico” por la Organización Mundial de la Salud. Sin embargo, su uso está prohibido en Francia desde 1999 y en Alemania desde 2008, debido al efecto negativo de este insecticida sobre las poblaciones de abejas. Un reciente estudio publicado en la prestigiosa revista Science(Whitehorn et al. 2012) alertó sobre el efecto nocivo del uso de los neonicotinoides sobre el tamaño de las colonias y producción de abejas reina. Este hecho determinó que la UE aprobara la prohibición durante un periodo de dos años del uso de los tres neonicotinoides más usados: clotianidina, tiametoxam e imidacloprid.
Pese al supuesto efecto inocuo de estos insecticidas sobre la salud humana, lo cierto es que su ingestión accidental puede ocasionar la muerte de especies de vertebrados, como el caso del Halcón de Eleonor. El envenenamiento secundario es uno de los mayores azotes que amenaza la persistencia de especies, algunas de ellas endémicas del archipiélago canario, como el guirre (Neophron percnopterus majorensis) o el cuervo (Corvus corax canariensis), y catalogadas como en peligro de extinción, así como al conjunto de aves insectívoras y necrófagas que habitan en nuestras islas.
Eleonora's Falcon 