Este verano ha habido que lamentar un incendio en la maravillosa zona de las Cumbres de Gran Canaria. Pese a que logró sofocarse rápidamente, este incendio, iniciado el pasado 25 de julio, arrasó unas 480 hectáreas, siendo catalogado como el mayor incendio forestal de la isla desde 2019. Afortunadamente, el fuego provocó pocos daños a las masas de pino canario. Esa zona es visitada con frecuencia por halcones de Eleonor, sobre todo cuando las condiciones de viento no son favorables para la llegada de pequeñas aves migratorias al archipiélago. Los halcones encuentran en esa zona insectos de los que pueden alimentarse, a la espera de que el flujo de aves migrantes alcance sus áreas de nidificación.
A lo largo de los años, distintos compañeros nos han proporcionado valiosas observaciones de halcones de Eleonor de distintas edades, alguno de ellos anillado. Hace pocos días, el 8 de agosto, Jesús García Ubierna pudo observar y fotografiar algunos ejemplares en las Cumbres. Aunque esta hembra de morfo claro se encontraba a gran distancia, se aprecia bien la anilla de plástico de color rojo que porta, con código [LR]. Esto nos ha permitido saber que dicha hembra fue anillada como pollo en septiembre de 2017 en el islote de Montaña Clara. Esta es la primera lectura de este individuo tras su anillamiento, lo cual es un dato muy valioso. Es muy probable que esté criando (normalmente lo hacen por primera vez a los 2-3 años), pero, lamentablemente, no sabemos en qué islote…
Un par de días después, Jesús logró fotografiar a este ejemplar joven que, en esta ocasión, no estaba anillado.
El anillamiento científico resulta una herramienta esencial que permite obtener información sobre los ejemplares durante toda su vida, y es fundamental para conocer aspectos básicos de su biología, como los lugares que visita, a qué edad comienza a reproducirse, su éxito reproductor y, en definitiva, su historia vital.
This summer there has been a big fire in the wonderful area of Las Cumbres de Gran Canaria. Despite the fact that it was quickly put out, this fire, which started on July 25th, devastated ca. 480 hectares, being classified as the largest forest fire on the island since 2019. Fortunately, the fire caused little damage to the Canary Island pine forest. This area is frequently visited by Eleanora’s falcons, especially when the wind conditions are not favorable for the arrival of small migratory birds to the archipelago. Falcons find insects in this area that they can feed on, waiting for the flow of migrating birds to reach their nesting areas.
Over the years, different peers have provided us valuable observations of Eleanora’s falcons of different ages, some of them ringed. A few days ago, on August 8th, Jesús García Ubierna was able to observe and photograph some individuals in las Cumbres. Although this pale morph female was at a great distance, the red plastic ring that she wears [LR] can be clearly seen. This has allowed us to know that this female was ringed as a fledgling in September 2017 on the islet of Montaña Clara. This is the first reading of this individual after her ringing, which is very valuable information. It is very likely that she is breeding (they usually do for the first time at 2-3 years old), but sadly we don’t know on which islet…
A couple of days later, Jesús managed to photograph this young specimen that, on this occasion, was not ringed.
Scientific ringing is an essential tool that allows obtaining information about the individuals throughout their lives, and it is essential to know basic aspects of their biology, such as the places they visit, at what age they recruit and begin to reproduce, their reproductive success and, ultimately, its life story.
Ese mismo jueves 10, fue encontrado en Gran Canaria un macho adulto incapaz de volar. Aparentemente, habría sufrido un accidente que afectó a su ala derecha, como puede apreciarse en la imagen.
El halcón fue inmediatamente ingresado en el Centro de Recuperación de fauna silvestre Tafira, Las Palmas. Nos hacemos eco de la publicación, incluyendo las imágenes, realizada sobre este halcón por Pascual Calabuig, veterinario responsable y director del CR, en su cuenta de Facebook:
“Mucho trabajo estos días en el CR de Tafira, Cabildo de Gran Canaria. Gracias a nuestro personal, a becarios y a investigadores veterinarios del IUSA que nos echan una mano, vamos sacando los animales adelante. Hoy nos ingresó, procedente del sureste de la isla, un ejemplar de halcón de Eleonora. Ejemplares de esta especie pueden observarse durante los veranos en las zonas más altas de la isla donde cazan las libélulas que allí son muy abundantes. Debe tratarse de inmaduros que todavía no crian en sus tradicionales zonas del Archipiélago Chinijo y Acantilados de Famara. El animal del que hablamos presentaba una fractura de los huesos del carpo-metacarpo del ala derecha. Nada más ingresar le operamos recolocándose los huesecillos y estabilizándolos con un clavito intramedular y cuatro hemifijadores de apenas 0,6 mm de diámetro. Desde mañana pasará a un jaulón donde podrá aletear ligeramente sin que afecte al proceso de sanación de la fractura pero sin que la inmovilización afecte negativamente a las articulaciones. En menos de dos meses esperamos tenerle de nuevo volando por la cumbre. Para su posible suelta avisaremos con tiempo”.
Sin duda, se trata de una intervención altamente compleja que ha sido todo un éxito. ¡¡Felicitaciones al equipo del CR de Tafira!!
Como ya sabemos, no solo los ejemplares jóvenes o inmaduros visitan las Cumbres de Gran Canaria (sin ir más lejos, podemos ver el dato aportado por Jesús García Ubierna del 8 de agosto, donde fotografió a una hembra nacida en 2017). De hecho, si nos fijamos en las características de su plumaje, sobre todo las plumas infracobertoras alares, que son de color oscuro uniforme, podemos ver claramente que se trata de un macho adulto. Sabemos que es un macho por el color amarillo intenso de sus partes de piel desnuda, como las latas, la cera o el anillo ocular, que son de color verdoso azulado en el caso de las hembras. Se trata, por tanto, de un ejemplar adulto que muy probablemente se encontraba criando cuando se fracturó el ala. Aunque su puesta no saldrá adelante este año, gracias a la pronta intervención es posible que pueda seguir criando muchos años más. Al no estar anillado, no podemos saber qué edad exacta tiene, ni tampoco dónde nació o dónde está nidificando. Lo que sí sabemos con seguridad es que los halcones de Eleonora no nidifican en el risco de Famara. Ahí solo acuden en busca de agua en las pequeñas fuentes naturales que existen en el risco. Las colonias de cría de esta especie en Canarias se sitúan exclusivamente en los islotes deshabitados del Archipiélago Chinijo, Lanzarote.
Esperamos que este ejemplar logre recuperarse bien y pueda ser liberado lo antes posible, y antes del inicio de la migración hacia Madagascar.
That same Thursday the 10th, an adult male unable to fly was found on Gran Canaria. Apparently, he would have suffered an accident that affected his right wing, as can be seen in the picture.
The falcon was immediately admitted to the Tafira Wildlife Recovery Center, Las Palmas. We show here the publication, including some pictures, made about this falcon by Pascual Calabuig, responsible veterinarian and director of the CR, on his Facebook account:
“Mucho trabajo estos días en el CR de Tafira, Cabildo de Gran Canaria. Gracias a nuestro personal, a becarios y a investigadores veterinarios del IUSA que nos echan una mano, vamos sacando los animales adelante. Hoy nos ingresó, procedente del sureste de la isla, un ejemplar de halcón de Eleonora. Ejemplares de esta especie pueden observarse durante los veranos en las zonas más altas de la isla donde cazan las libélulas que allí son muy abundantes. Debe tratarse de inmaduros que todavía no crian en sus tradicionales zonas del Archipiélago Chinijo y Acantilados de Famara. El animal del que hablamos presentaba una fractura de los huesos del carpo-metacarpo del ala derecha. Nada más ingresar le operamos recolocándose los huesecillos y estabilizándolos con un clavito intramedular y cuatro hemifijadores de apenas 0,6 mm de diámetro. Desde mañana pasará a un jaulón donde podrá aletear ligeramente sin que afecte al proceso de sanación de la fractura pero sin que la inmovilización afecte negativamente a las articulaciones. En menos de dos meses esperamos tenerle de nuevo volando por la cumbre. Para su posible suelta avisaremos con tiempo”.
Undoubtedly, it is a highly complex intervention that has been a complete success. Congratulations to the CR Tafira team!!
As we already know, not only young or immature specimens visit the Cumbres de Gran Canaria (without going any further, we can see the data provided by Jesús García Ubierna on August 8, where he photographed a female born in 2017). In fact, if we look at the characteristics of its plumage, especially the underwing feathers, which are uniformly dark in color, we can clearly see that it is an adult male. We know that it is a male by the intense yellow color of its bare skin parts, such as the talons, the cere, or the eye ring, which are bluish-green in the case of females. It is, therefore, an adult individual that most likely was breeding when his wing was fractured. Although his brood will not go ahead this year, thanks to prompt intervention, he may be able to continue breeding for many more years. As it is not ringed, we cannot know its exact age, nor where it was born or where it is nesting. What we do know for sure is that Eleonora’s falcons do not nest on the Famara cliff. There they only go in search of water in the small natural springs that exist on the cliff. The breeding colonies of this species in the Canary Islands are located exclusively on the uninhabited islets of the Chinijo Archipelago, Lanzarote.
We hope that this individual manages to recover well and can be released as soon as possible, and before the start of the migration to Madagascar.
Mucho se ha hablado en esta web de la relación de los halcones de Eleonor con el viento, pero ¿lo sabemos todo? No, claro que no… ¿y qué sabemos sobre las personas que estudian a los halcones? Pues todo esto y mucho más podréis verlo próximamente en el documental Centinelas del Viento, realizado por la productora española Terra Incógnita Docs, que se estrenó el pasado día 6 de julio en Las Palmas de Gran Canaria.
Much has been said on this website about the relationship between Eleonora’s falcons and winds, but do we know everything? No, of course not… and what do we know about people who study these falcons? Well, you can see all this and much more soon in the documentary Wind Sentries, made by the Spanish company Terra Incógnita Docs, which premiered on July 6th in Las Palmas de Gran Canaria.
Vansteelant, W. M., Gangoso, L., Viana, D. S., Shamoun‐Baranes, J. Z., & Figuerola, J. (2023). A trans‐African migrant shows repeatable route choice in males and repeatable timing in females. Journal of Avian Biology, e03050.
Los halcones de Eleonor muestran una ruta migratoria marcadamente zigzagueante entre sus zonas de cría en Canarias y sus zonas de invernada malgaches. Aún así, este corredor mide varios miles de kms de ancho en algunos lugares, y la fecha en que los halcones pasan por ciertas regiones varía hasta en 6 semanas. Para desentrañar cuánta de esta variación se debe a las diferencias individuales y de sexo en la elección de la ruta y el tiempo, en contraste a la flexibilidad de comportamiento dentro del individuo, utilizamos datos GPS de 5 halcones hembras y 8 machos en 2-4 migraciones repetidas cada uno. Esperábamos que la variabilidad del comportamiento tanto dentro del individuo como entre individuos pudiera diferir según el contexto regional y estacional. Encontramos patrones espaciotemporales complejos en la repetibilidad de rutas y tiempos, y la interpretación de estos patrones requirió una consideración cuidadosa de los cambios regionales y estacionales en ambos componentes de varianza. En contra de nuestras expectativas, los sexos mostraron mayores diferencias en la variabilidad y repetibilidad de su comportamiento, que en su elección de ruta y tiempo promedio. En general, los halcones parecen desarrollar rutas y horarios distintos individualmente en aquellas etapas migratorias donde las restricciones ambientales y del ciclo anual son relativamente débiles. El seguimiento continuado a lo largo de la vida de los individuos puede ayudar a explicar mejor cómo el sexo media el desarrollo individual.
Figura 1. Rutas de migración estacional (a) y (b) tiempo en halcones de Eleonor. (a) Las curvas grises discontinuas muestran la distancia a la colonia (cruz roja) en intervalos de 1000 km. Los biomas están coloreados para resaltar las barreras ecológicas que se sabe que los halcones evitan o cruzan relativamente rápido (desierto, mares/lagos y bosque húmedo tropical), mientras que las áreas grises consisten en sabanas de pastos, arbustos y bosques que pueden ofrecer oportunidades de alimentación. (b) El sombreado de fondo corresponde a los colores del bioma en el mapa y se basa en la distancia media a la colonia en la que los halcones comenzaron y terminaron cada uno de los principales cruces de barreras en cada temporada. El tamaño de los stop-overs es proporcional a la duración de las escalas en los mapas (a), pero no en los diagramas de tiempo (b).
Figura 2. Repetibilidad en la elección de la ruta del halcón de Eleonor (izquierda) y tiempo (derecha) a nivel de (a) sexos y (b) individuos y a nivel individual modelado por separado para (c) hembras y (d) machos.
Eleonora’s falcons show a markedly zigzagging migratory route between their breeding grounds in the Canary Islands and their Malagasy wintering grounds. Still, this corridor is several thousand kms wide in some places, and the date that the falcons pass through certain regions varies by up to 6 weeks. To tease out how much of this variation is due to individual and sex differences in route choice and timing, as opposed to within-individual behavioral flexibility, we used GPS data from 5 female and 8 male falcons at 2-4 repeated migrations each. We expected that both within-individual and between-individual variability in behavior might differ based on regional and seasonal context. We found complex spatiotemporal patterns in the repeatability of routes and times, and the interpretation of these patterns required careful consideration of regional and seasonal changes in both variance components. Contrary to our expectations, the sexes showed greater differences in the variability and repeatability of their behavior than in their choice of route and average time. In general, falcons seem to develop distinct routes and schedules individually in those migratory stages where environmental and annual cycle restrictions are relatively weak. Continued follow-up throughout the lives of individuals may help to better explain how sex mediates individual development.
Figure 1. Seasonal migration (a) routes and (b) schedules of 8 male and 5 female Eleonora’s falcons that were GPS-tracked across at least two migration cycles each. (a) The dashed grey curves show the distance to the colony (red cross) in 1000 km intervals. The biomes are colored to highlight ecological barriers that falcons are known to avoid or cross relatively quickly (desert, seas/lakes, and tropical moist forest), while grey areas consist of grassy, shrub, and woodland savannahs that may offer opportunities of feeding. (b) Background shading corresponds to biome colors on the map and is based on the mean distance to the colony at which falcons started and finished each major barrier crossing each season. The size of the stop-overs is proportional to the duration of the stopovers in the maps (a), but not in the time diagrams (b).
Figure 2. Repeatability in Eleonora’s falcon route choice (left) and timing (right) at the level of (a) sexes and (b) individuals and at individual level modelled separately for (c) females and (d) males.
El pasado año ya anunciamos la observación de varios ejemplares de halcón de Eleonor realizada por varios compañeros ornitólogos a finales de julio a la Cumbre de Gran Canaria. Un año más, halcones juveniles y adultos han regresado a estas tierras, y un año más, nuestros compañeros han compartido sus interesantes hallazgos con nosotros.
El pasado 16 de julio, Alejandro Delgado y Xabier Remírez observaron un grupo de hasta 5 Aletas en la Cumbre cazando insectos. Al día siguiente, Alberto Aguiar volvió a observar al menos 4 individuos. Tras disfrutar del espectáculo en el campo y ver en detalle las fotos tomadas el viernes, Xabier reparó en que entre los halcones observados había uno algo distinto, un nuevo visitante, el Alcotán europeo (Falco subbuteo subbuteo).
Xabier Remírez
Xabier Remírez
El Alcotán presenta una morfología muy similar a la del halcón de Eleonor, aunque de tamaño menor y silueta más compacta (además de otros rasgos), hasta el punto de ser confundidos habitualmente. También comparten muchos aspectos de su ecología, como su condición de migrador de larga distancia, su dieta (insectos y aves de pequeño tamaño, aunque el Alcotán también caza algunos micromamíferos y murciélagos) y la fecha de reproducción tardía que coincide con periodos de abundancia de insectos y de paso migratorio otoñal de pequeñas aves, aunque el Alcotán nidifica en árboles donde reutiliza nidos construidos por otras especies de rapaces y córvidos. El área de distribución reproductora del Alcotán se extiende por el noroeste de África, Europa y Asia. En España peninsular, ocupa principalmente la zona norte y existen algunas pocas citas de nidificación en Baleares, pero no en Canarias, donde su paso se considera irregular. Pasan el invierno en el tercio sur del continente africano y migran de manera “difusa” por lo que es posible que las observaciones en Canarias se correspondan con ejemplares en ruta desde o hacia Europa occidental, probablemente desviados de la misma hacia el oeste por las condiciones climáticas.
El pasado 23 de julio, Luis Alberto Rodríguez y Jesús García Ubierna observaron 3 nuevos ejemplares de halcón de Eleonor en la misma zona de Gran Canaria, uno de ellos de morfo oscuro y los otros dos de morfo claro, uno de los cuales anillado en pata derecha con anilla plástica de color amarillo y código [CA]. Se trata de un ejemplar anillado como pollo en Alegranza en 2020. Esta es la primera observación de este ejemplar que, al igual que otros individuos de segundo año calendario, regresan a las zonas de cría mucho antes de adquirir la madurez sexual. En la foto se puede apreciar el plumaje característico de un morfo claro de esta clase de edad, y la anilla plástica que permite su identificación a distancia.
Last year we already announced the observation of several Eleonora’s falcons carried out by several fellow ornithologists at the end of July at Cumbre de Gran Canaria. One more year, juvenile and adult falcons have returned to these lands, and one more year, our colleagues have shared their interesting findings with us.
On July 16, Alejandro Delgado and Xabier Remírez observed a group of up to 5 falcons at the “Cumbre” hunting insects. The following day, Alberto Aguiar returned to observe at least 4 individuals. After enjoying the show in the field and seeing in detail the photos taken on Friday, Xabier noticed that among the observed falcons there was a somewhat different one, a new visitor, the Eurasian Hobby (Falco subbuteo subbuteo).
Xabier Remírez
Xabier Remírez
The Hobby, although clearly smaller and with some characteristic traits, looks similar to the Eleonora’s falcon, to the point of being commonly confused. They also share many aspects of their ecology, such as their long-distance migrant status, their diet (insects and small birds, although the Hobby also hunts some small mammals and bats) and the late reproduction date that coincides with periods of abundance of insects and the autumnal migratory passage of small birds. The breeding range of the Hobby spans northwestern Africa, Europe, and Asia. In mainland Spain, it mainly occupies the north half and there are a few nesting events in the Balearic Islands, but not in the Canary Islands, where its passage is considered irregular. They spend the winter in the southern third of the African continent and migrate in a «diffuse» way, so it is possible that the observations in the Canary Islands correspond to specimens en route to or from Western Europe, probably diverted from it to the west by the climatic conditions.
On July 23, Luis Alberto Rodríguez and Jesús García Ubierna observed 3 new Eleonora’s falcons in the same area of Gran Canaria, one of them of dark morph and the other two of pale morph, one of which ringed with yellow plastic ring and code [CA]. This individual was ringed on Alegranza in 2020. This is the first observation of this falcon that, like other second calendar year individuals, return to the breeding grounds long before attaining sexual maturity. In the photo you can see the characteristic plumage of a pale morph of this age class, and the plastic ring that allows its identification from a distance.
Los halcones de Eleonor y el viento son compañeros inseparables. Recientemente logramos desentramar el papel del viento en la llegada de alimento y, por tanto, en el éxito reproductor de la población canaria de la especie (Gangoso et al. 2020 J. Anim. Ecol). Pero eso es solo parte de la historia, ya que el halcón de Eleonor es un migrador de larga distancia que cada año realiza una increíble travesía desde sus áreas de cría hasta sus cuarteles de invernada en Madagascar. En el caso de la población de Canarias, la más occidental de todas, esto supone una distancia de más de 8.000 km en línea recta a través del continente africano, atravesando barreras como el Canal de Mozambique o el gran desierto del Sáhara.
Entre 2012 y 2020 hemos seguido mediante GPS un total de 75 migraciones de 19 halcones de Eleonor. Utilizando datos globales de clima y del paisaje, hemos podido esclarecer cómo los halcones se enfrentan a las barreras geográficas y los vientos predominantes que encuentran en los distintos biomas africanos y a través del ecuador térmico.
Los halcones de Canarias realizan una migración en zig-zag que supera los 9.000 km en otoño y los 11.000 km en primavera. Sin embargo, y aunque emplean casi una semana más haciendo paradas de repostaje, son capaces de cubrir la ruta primaveral más larga (1.600 km más larga) en la misma cantidad de horas de viaje que en otoño. Y esto es gracias, en buena medida, a la ayuda de los vientos de cola favorables que encuentran durante este periodo, lo que les permite alcanzar velocidades mucho mayores en su travesía hacia Canarias.
Pero ¿hasta qué punto los halcones realmente zigzaguean para maximizar el apoyo del viento? Para responder a esto, comparamos el apoyo del viento que experimentaron estas rapaces a lo largo de sus rutas reales, medido en cada punto por hora a lo largo de toda la travesía, con el apoyo del viento que podrían haber recibido al tomar la ruta más corta posible. Los desvíos sobre esta ruta más corta son explicados por la deriva adaptativa al atravesar barreras geográficas y frente a los vientos en contra otoñales. En cambio, los halcones renuncian parcialmente al apoyo de los vientos favorables al desviarse hacia sus zonas de repostaje en Etiopía. Los movimientos longitudinales prolongados en la zona del Sahel-Sudán se correlacionan con la posición del ecuador térmico, siendo más variables a nivel de individuo en primavera.
Estos resultados sugieren que las rutas migratorias de los halcones son canalizadas por los vientos adversos en otoño, mientras que los vientos favorables de primavera permiten una mayor diversificación entre individuos.
Puedes leer el artículo de libre acceso en Vansteelant, W., Gangoso, L., Bouten, W., Viana, D.S., Figuerola, J. (2021) Adaptive drift and barrier-avoidance by a fly-forage migrant along a climate-driven flyway. Mov Ecol9, 37. https://doi.org/10.1186/s40462-021-00272-8
Eleonora’s falcons and wind are inseparable companions. We recently unraveled the role of trade winds in the arrival of food and, therefore, in the reproductive success of the Canarian population of the species (Gangoso et al. 2020 J. Anim. Ecol). But that’s only part of the story, as the Eleonora’s falcon is a long-distance migrant that makes an incredible journey every year from its breeding grounds to its wintering quarters in Madagascar. In the case of the population of the Canary Islands, the westernmost of all, this implies a distance of more than 8,000 km in a straight line across the African continent, crossing barriers such as the Mozambique Channel or the great Sahara desert.
Between 2012-2020 we GPS-tracked 75 migrations by 19 Eleonora’s falcons. Using global climate and landscape data, we have been able to elucidate how falcons cope with geographic barriers and prevailing winds that they encounter across African biomes and across the thermal equator.
In a direct flight – along the shortest possible route – between the Canary Islands and Madagascar, the falcons would have to cover some 8,000 km. In this study, we show that the falcons fly much longer routes, averaging more than 9,000 km in the autumn and more than 11,000 km in the spring. In addition, they spend six days more on stopovers in the spring than in the autumn. It is striking that the number of flight hours travelled in spring and autumn are the same, even though the spring routes are considerably longer. There was a simple explanation for this when we linked it to wind data: the birds benefit from a stronger tailwind in the spring.
To see how much the zigzagging behaviour helped the falcons maximise tailwinds across different landscapes, we compared the birds’ tailwinds at various points along the route of their chosen migratory path with the tailwinds they could have received on the shortest possible route. It turned out that the falcons zigzagged in both spring and autumn to get as much tailwind as possible – or as little headwind as possible – during the terrifying crossings of the Sahara Desert and the Indian Ocean. That’s a common and well-known strategy among migratory birds. We also saw that the falcons made direct eastward or westward flights over the Sahel-Sudan zone in both seasons, giving them less tailwind than they could have found on a shorter route. However, the wind is relatively weak in this region, and these east or west detours allowed the falcons to drastically reduce the flight distance over the tropical rainforest of the Congo Basin in the autumn and over the Sahara in the spring.
Our results suggest that falcon routes are canalized by adverse winds in autumn, while favorable spring winds allow for greater diversification between individual migration routes.
You can read the paper for free in: Vansteelant, W., Gangoso, L., Bouten, W., Viana, D.S., Figuerola, J. (2021) Adaptive drift and barrier-avoidance by a fly-forage migrant along a climate-driven flyway. Mov Ecol9, 37. https://doi.org/10.1186/s40462-021-00272-8
Los difusos límites de la colonización: el extraño viaje de la malaria aviar a Canarias
Los parásitos de la malaria aviar son capaces de infectar a multitud de especies de aves en la práctica totalidad del planeta. Sin embargo, las aves de ambientes marinos normalmente no están infectadas por estos parásitos, probablemente debido a la escasez de mosquitos y otros insectos vectores en esos hábitats. Los halcones de Eleonor que nidifican en Canarias presentan gran cantidad de moscas planas, las cuales podrían transmitir estos parásitos, tal y como ocurre en otros archipiélagos. Nosotros encontramos una moderada prevalencia de infección de malaria aviar en los halcones, pero solo en los ejemplares adultos. Las moscas planas, sin embargo, presentaron una alta prevalencia de infección, pero los linajes identificados no eran típicos de rapaces (su hospedador), sino de aves paseriformes. Analizamos entonces las presas que cazan los halcones y, al juntar las piezas, descubrimos una fascinante historia de colonización y evolución, mediada por el más puro oportunismo.
The diffuse limits of colonization: the strange journey of avian malaria to the Canary Islands
Avian malaria parasites are able to infect many bird species around the world. However, insular avifaunas are typically characterized by a low prevalence and diversity, and even total lack of haemosporidians, likely due to the scarcity of mosquitoes and other insect vectors in these habitats. Eleonora’s falcons breeding on the Canary Islands are heavily parasitized by louse flies, which could transmit avian malaria parasites, as they do in other archipelagoes. We found a moderate prevalence of infection in Eleonora’s falcons, yet only in adult birds. However, louse flies were infected by an unexpectedly high diversity of parasite lineages, all of them typical of passeriform birds, instead of raptors (their host). We therefore analyzed samples from passerines hunted by falcons and, by putting the pieces together, we discovered a fascinating story of colonization and evolution, mediated by pure opportunism.
Recientemente se ha publicado la sexta monografía del programa Migra titulada: “Migración y ecología espacial de las poblaciones españolas del halcón de Eleonora”, donde se recogen los resultados de más de 10 años de trabajo de seguimiento remoto de esta especie en las distintas poblaciones de España. El capítulo “Ecología espacial en el periodo reproductivo” muestra datos de movimiento correspondientes a la población canaria de Halcón de Eleonora. Se ha publicado en formato digital por lo que puedes consultarla on-line en: http://www.seo.org/boletin/seguimiento/migracion/06_halcon_eleonora/ https://doi.org/10.31170/0080 Y puedes descargarte el pdf en ese enlace seleccionando la opción “guardar en pdf”.
Además en la revista Quercus cuaderno 424 de junio de 2021 puedes encontrar el siguiente artículo «Los vientos Alisios y el halcón de Eleonor en Canarias.»
Poca duda cabe ya de que el año 2020 ha sido atípico y nos ha proporcionado múltiples y nuevos desafíos en todos los ámbitos, tanto personal como profesional. Como no podía ser de otro modo, la campaña de campo con los halcones de Eleonor de Canarias se vio también resentida por dificultades tanto económicas como administrativas. Con todo en contra, lo fácil y, probablemente lo más sensato, hubiera sido abandonar, pero esa no es una opción para nuestro equipo.
Mucho más tarde que de costumbre, logramos finalmente acceder a los islotes a principios de septiembre. Para entonces, la reproducción de los halcones estaba muy avanzada y eso supuso una gran pérdida de información, como el número de parejas que, pese a iniciar la reproducción, fracasa de forma temprana, o el tamaño de puesta. Cada año, dedicamos un gran esfuerzo en los meses de julio y agosto para localizar los nidos activos y, especialmente, para identificar a los adultos reproductores. Obviamente, esta tarea tampoco pudo completarse como nos hubiera gustado y varios ejemplares, pese a estar anillados, no pudieron ser identificados. Toda esta información resulta esencial en los estudios a largo plazo que, como el nuestro, pretenden examinar variaciones entre años en parámetros básicos que determinan la dinámica de la población.
La información generada anualmente mediante el seguimiento de la población y los datos de movimiento proporcionados por los GPS-dataloggers es la base del presente proyecto de investigación y de todos los estudios que se llevan a cabo con esta población. A lo largo de los años, este proyecto ha permitido la creación de una gran red de colaboración internacional, que nos está permitiendo dar respuesta a cuestiones de gran relevancia, tales como el papel de la variación de las condiciones climáticas en las probabilidades de persistencia de la población canaria de halcón de Eleonor, con claras implicaciones para la conservación de la biodiversidad de Canarias. Por ello, interrumpir un año de datos puede tener consecuencias catastróficas desde el punto de vista de la investigación.
Pese a todos los inconvenientes, logramos hacer muchas cosas, eso sí, en tiempo récord y dejándonos la piel, aunque esto último es lo habitual. La campaña de campo se complicó aún más, si cabe, porque no pudimos establecer un campamento base en Alegranza, como llevamos haciendo desde el año 2006, sino que las tareas tuvieron que llevarse a cabo mediante sucesivas visitas a la isla.
Desde el punto de vista de los halcones, sin embargo, el año 2020 no puede considerarse malo. Localizamos un total de 124 nidos activos en Alegranza, 123 de los cuales pudieron ser monitorizados. Los islotes de Montaña Clara y Roque del Este, sin embargo, no pudieron ser prospectados. En 2020, el porcentaje de parejas con éxito fue del 92.68%. Esta cifra, la cual puede considerarse bastante elevada, resulta ligeramente superior a la obtenida en 2019, donde el porcentaje de parejas con éxito fue del 91.82% (N= 110 parejas monitorizadas en 2019). La productividad, calculada como el número de pollos volantones (aproximadamente 35 días de edad), respecto al número de parejas controladas, fue de 1.83, cifra en este caso inferior a la registrada en 2019, que fue de 1.98 pollos/parejas controladas. Aunque este dato de productividad es elevado, cabe destacar que un número considerable de pollos (N= 37) murieron en el nido o fueron predados por otros halcones vecinos debido a periodos intermitentes y prolongados de falta de alimento que, como sabemos, en esta población están fuertemente determinados por los patrones de vientos alisios.
En el presente año, se han anillado un total de 213 pollos en nido cuando contaban con aproximadamente 25 días de edad. Como es habitual, a cada ejemplar se le colocó una anilla metálica convencional con remite Aranzadi y una anilla plástica de color amarillo y código alfanumérico de dos dígitos, la cual permite la identificación a distancia.
Estos nuevos anillamientos se suman al total de ejemplares anillados desde el inicio del proyecto en el año 2006, el cual asciende a 2364 individuos. Aunque, como decíamos, la identificación de ejemplares anillados en años anteriores no pudo realizarse como nos hubiera gustado, logramos realizar un total de 146 recapturas visuales. Entre estas lecturas, se ha podido comprobar la presencia en Alegranza de un elevado número de ejemplares nacidos en 2019 (N= 26). Estos individuos regresan al archipiélago Chinijo por primera vez después de que iniciaran su primer viaje migratorio de ida y vuelta a Madagascar. Esta información es de especial relevancia para determinar las tasa de supervivencia de esta fracción de la población y sus probabilidad de reclutamiento futuro, con un poco de suerte, como reproductores en la población canaria de la especie.
En 2020 se localizaron un total de nueve ejemplares equipados con dispositivos GPS, cinco de ellos nidificando en la vecina isla de Montaña Clara. La información almacenada en los dispositivos pudo descargarse de manera exitosa en siete de ellos gracias a la estación base situada en Alegranza y a la red de antenas portátiles establecida en ambos islotes.
Lamentablemente, también hay malas noticias. En el mes de septiembre localizamos dos ejemplares muertos en la presa de Alegranza. Uno de ellos estaba anillado con anilla plástica Az[7F], por lo que pudimos comprobar que se trataba de una hembra nacida en Alegranza en 2012 que criaba en esta isla, al menos desde 2017. Dichos ejemplares fueron recogidos por agentes de Medio Ambiente del Cabildo de Lanzarote, siguiendo el protocolo establecido de levantamiento y envío para llevar a cabo la necropsia y análisis pertinentes para tratar de determinar la causa de la muerte.
El viento y la marea son dos elementos que están y estarán siempre irremediablemente unidos a los halcones de Eleonor y a los islotes donde nidifican. Este año, soplaban en nuestra contra, pero, con perseverancia y mucho esfuerzo, logramos capear el temporal y llegar a buen puerto.
Against all odds
There is little doubt that the year 2020 has been atypical and has provided us with multiple and new challenges at both personal and professional levels. The field campaign with the Eleonora’s falcons from the Canary Islands was also affected by both economic and administrative difficulties. With everything against, the easy and probably the most sensible thing would have been to quit, but that is not an option for our team.
Much later than usual, we finally managed to access the islets in early September. By then, the reproduction of the falcons was very advanced and this meant a great loss of information, such as the number of pairs that, despite starting reproduction, fail early, or the clutch size. Every year, we make a great effort in July and August to locate active nests and, especially, to identify breeding adults. Obviously, this task could not be completed as we would have liked and several individuals, despite being ringed, could not be identified. All this information is essential in long-term studies that, like ours, seek to examine variations over time in basic parameters that determine population dynamics.
The information generated annually by monitoring the population and the movement data provided by the GPS-dataloggers is the basis of this research project and of all the studies carried out with this population. Over the years, this project has allowed the creation of a large international collaboration network, which is allowing us to respond to highly relevant questions, such as the role of variation in climatic conditions in the probability of persistence of the Canarian population of the Eleonora’s falcon, with clear implications for the conservation of the Canarian biodiversity. Therefore, interrupting a year of data can have catastrophic consequences from the research point of view.
Despite all these inconveniences, we managed to do many things, but in record time. The field campaign was even more complicated, if possible, because we were not able to establish a base camp in Alegranza, as we have been doing since 2006, but rather the tasks had to be carried out through successive visits to the island.
From the falcons’ point of view, however, 2020 cannot be considered as a bad year. We located a total of 124 active nests on Alegranza, 123 of which could be monitored. The islets of Montaña Clara and Roque del Este, however, could not be surveyed. In 2020, the percentage of successful pairs, calculated as the number of pairs that produce at least one fledgling, divided by the number of pairs that start breeding * 100, was 92.68%. This figure, which can be considered quite high, is slightly higher than that obtained in 2019, where the percentage of successful pairs was 91.82% (N = 110 couples monitored in 2019). Productivity, calculated as the number of fledglings (approximately 35 days old), with respect to the number of pairs monitored, was 1.83 (N = 123), a figure in this case lower than that registered in 2019, which was 1.98 (N = 110). Although this productivity data is quite high, it should be noted that a considerable number of chicks (N = 37) died in the nest or were preyed upon by other neighboring falcons due to intermittent and prolonged periods of lack of food that, as we know, are strongly determined by the trade wind patterns.
This year, a total of 213 chicks were ringed in the nest when they were approximately 25 days old. As usual, each individual was ringed with a conventional metal ring with the Aranzadi return address and a yellow plastic ring with a two-digit alphanumeric code, which allows identification at distance. These new ringings are added to the total of individuals ringed since the beginning of the project in 2006, which amounts to 2364 falcons. Although, as we said, the identification of individuals ringed in previous years could not be carried out as we would have liked, we managed to do a total of 146 visual recaptures. Among these readings, it has been possible to verify the presence in Alegranza of a high number of falcons born in 2019 (N = 26). These individuals return to the Chinijo archipelago for the first time after they began their first round-trip migration to Madagascar. This information is of special relevance to determine the survival rates of this fraction of the population and their probability of future recruitment, with a bit of luck, as breeders in the Canarian population of the species.
In 2020, a total of nine specimens equipped with GPS devices were located, five of them nesting on the neighboring island of Montaña Clara. The information stored in the devices could be downloaded successfully in seven of them thanks to the base station located on Alegranza and the network of portable antennas established on both islets.
Unfortunately, there is also bad news. In September we located two dead specimens in the dam. One of them was ringed with Az[7F] plastic ring, so we could verify that it was a female born in Alegranza in 2012 that was breeding on this island, at least since 2017. These individuals were collected by Agentes de Medio Ambiente del Cabildo de Lanzarote, following the established survey and dispatch protocol to carry out the necropsy and pertinent analyzes to try to determine the cause of death.
The wind and the sea are two elements that are and will always be irretrievably linked to Eleonora’s falcons and to the islets where they nest. This year, they were blowing against us, but, with perseverance and a lot of effort, we managed to ride out the storm and reach a successful end.
Los vientos Alisios regulan la llegada de aves migratorias a Canarias y la reproducción de los halcones que se alimentan de ellas
Nuestro equipo acaba de publicar un estudio en la revista Journal of Animal Ecology donde, utilizando datos de observaciones de campo y la más moderna tecnología, desciframos el mecanismo a través del cual los patrones de vientos Alisios regulan la llegada de aves migratorias a Canarias y, por tanto, el éxito reproductor de esta población de halcón de Eleonor.
“El viento determina le llegada de alimento (pequeñas aves migratorias) a Canarias y los halcones ajustan sus zonas y distancias de caza en función de dichas condiciones de viento. Figura de Gangoso et al. 2020”.
Desde los inicios del proyecto, nos preguntábamos por qué el éxito reproductor de la población de halcón de Eleonor de Canarias fluctuaba tanto entre años y finalmente pudimos demostrar que, como diría Bob Dylan, “the answer is Blowin’ In The Wind”. En este estudio detallamos cómo los vientos Alisios atlánticos, unos vientos que durante el verano y principios de otoño soplan con fuerza del noreste en esta región, determinan la viabilidad de esta población de halcones. El halcón de Eleonor es una especie principalmente insectívora que cada año regresa desde Madagascar para reproducirse en islas del Mediterráneo, llegando a nidificar en las islas mas orientales del archipiélago Canario. Durante la época de reproducción, sin embargo, se alimenta casi en exclusiva de pequeñas aves migratorias que captura sobre el mar cuando se dirigen hacia sus cuarteles de invernada en África. Por este motivo, el halcón de Eleonor no cría en primavera como el resto de aves, sino que se reproduce a finales de verano, para poder alimentar a sus pollos durante la migración otoñal del resto de aves.
En este estudio utilizamos datos de una década (2007-2017) de seguimiento de la población de halcón de Eleonor de Canarias e integramos distintos datos y métodos para reconstruir cómo la disponibilidad de alimento para estos halcones (pequeñas aves migratorias) es regulada por los vientos Alisios. Los movimientos de los halcones se estudiaron con pequeños GPS que permiten conocer hasta dónde se desplazan los halcones para cazar. El flujo de aves migratorias se pudo determinar a partir de la información recogida por un radar meteorológico situado en el sur de Portugal. Las señales de estos equipos, diseñados para la predicción meteorológica se ven alteradas por el elevado numero de pájaros que se desplazan hacia el sur y de esta manera, pudimos estimar el flujo de aves que partía del suroeste de la Península Ibérica hacia África, y modelar sus trayectorias de vuelo a partir de los vientos predominantes en cada tramo de su ruta.
Los resultados de este estudio demuestran que los patrones de vientos del este regulan el flujo de aves migratorias que determina la disponibilidad de alimento para los halcones y sus pollos y, por tanto, su éxito reproductor. Al reconstruir cómo las aves migratorias son desviadas hasta las Islas Canarias por los vientos Alisios conseguimos explicar por qué algunos años todos los pollos de la población mueren de hambre, mientras que otros años cada pareja logra criar entre 2 y 3 pollos con éxito. Este estudio ilustra cómo un fenómeno climático a gran escala puede afectar a los procesos demográficos a escala local y determinar el éxito o fracaso de una población.
Trade winds regulate the arrival of migratory birds to the Canary Islands and the breeding success of the falcons that feed on them.
Our team has just published a study in Journal of Animal Ecology where, using data from field observations and modern technology, we disentangled the mechanism through which trade wind patterns regulate the arrival of migratory birds to the Canary Islands and hence, the breeding success of this Eleonora’s falcon population.
“Wind determines food availability for falcons (small migratory birds) on the Canary Islands. Falcons adjust their hunting movements based on prevailing wind conditions. Figure from Gangoso et al. 2020”
From the early start of the project, we wondered why the breeding success of the Canarian population of Eleonora’s falcon fluctuated so much between years and finally we were able to demonstrate that, as Bob Dylan would say, “the answer is Blowin’ In The Wind”. In this study we detail how the Atlantic trade winds, winds that blow strongly from the northeast in this region during the summer and early autumn, determine the viability of this population of falcons. Eleonora’s falcon is a mainly insectivorous species that every year returns from Madagascar to breed on Mediterranean islands and even on the easternmost islands of the Canary archipelago. During the breeding season, however, it feeds almost exclusively on small migratory birds that it hunts over the sea when they travel to their wintering quarters in Africa. For this reason, the Eleonora’s falcon does not breed in spring like most birds, but it does in late summer, to be able to feed its chicks during the autumn migration of the rest of the birds.
In this study we use data from a decade (2007-2017) of field monitoring and integrate different data and methods to reconstruct how the food availability for Eleonora’s falcons (small migratory birds) is regulated by trade winds. Falcons’ movements were studied with small GPS that allow us to know how far the falcons travel to hunt. The flow of migratory birds could be determined from the information collected by a meteorological radar located in the south of Portugal. The signals of these radars, designed for meteorological prediction are altered by the high number of birds that move south and in this way, we were able to estimate the flux of birds that depart from the southwest of the Iberian Peninsula to Africa, and model its flight paths from the prevailing winds experienced en route.
The results of this study demonstrate that easterly wind patterns regulate the flux of migratory birds that determines the availability of food for falcons and their chicks and, therefore, their breeding success. By reconstructing how migratory birds are pushed to the Canary Islands by the trade winds, we were able to explain why some years all the chicks in the population die of starvation, while other years each pair manages to raise between 2 and 3 chicks successfully. This study illustrates how a large-scale climatic phenomenon can affect demographic processes at a local scale and determine the success or failure of a population.
Eleonora's Falcon 