2019 ha resultado ser un buen año para los halcones en términos de disponibilidad de alimento. Nuestro equipo ha monitorizado un total de 120 nidos en Alegranza. La productividad ha sido de 1.98 pollos/pareja (N= 110 nidos), mientras que el tamaño de puesta ha sido de 2.48 (N=106). Cabe destacar que una de las parejas logró sacar a delante 4 pollos. Aunque las puestas de 4 huevos no son raras, lograr criar a los 4 pollos si que resulta ser bastante infrecuente en la población. Desde el inicio del proyecto, solo se había registrado un caso así, el cual tuvo lugar en el año 2010. 

Este año hemos anillado un total de 211 pollos y realizado un total de 168 recapturas visuales de ejemplares anillados por nuestro equipo en años anteriores. Entre estas lecturas, hemos podido comprobar la presencia de un elevado número de ejemplares nacidos en los años 2016 y 2017. Ambos años fueron bastante buenos para la población canaria de la especie en términos de disponibilidad de alimento y productividad, lo que sin duda ha influido en las altas tasas de supervivencia de estas cohortes. Muchos de estos ejemplares han sido reclutados en la fracción reproductora, la cual experimenta una alta tasa de reemplazos debido principalmente a la inestabilidad en la disponibilidad de recursos y mortalidad asociada.

También pudimos recuperar un GPS-datalogger que fue colocado en una hembra de halcón en 2017. Desafortunadamente, el ejemplar fue encontrado muerto sin que pudiesen determinarse las causas. Aunque se trata de un triste hallazgo, esperamos poder recuperar toda la información acumulada en el datalogger sobre las rutas de migración y áreas de invernada de dicho ejemplar.

2019 has been a good year for Eleonora’s falcons in terms of food availability. Our team has monitored a total of 120 nests on Alegranza. The productivity reached 1.98 fledglings/pair (N= 110 nests), while the clutch size reached 2.48 (N=106). Noticeably, one of these pairs managed to raise 4 fledglings. Although the laying of 4 eggs is not so rare, to raise 4 fledglings turns out to be quite uncommon in this population. Since the beginning of the project, only one such case had been registered, which tool place in 2010.

This year we have ringed a total of 211 fledglings and made a total of 168 visual recaptures of individuals ringed by our team in previous years. Among these readings, we have been able verify the presence of a high number of falcons born in 2016 and 2017. Both years were quite good for the Canarian population of the species in terms of food availability and productivity, which has undoubtedly influenced the high survival rates of these cohorts. Many of these individuals have been recruited into the breeding fraction of the population, which experiences a high turnover rate mainly due to instability in resource availability and associated mortality. 

We were also able to retrieve a GPS-datalogger that was mounted in a female falcon in 2017. Unfortunately, the bird was found dead for unknown reasons. Although this is a sad finding, we hope to recover all the information stored in the datalogger about the migration routes and wintering areas of this falcon.

En Alegranza existe una vieja presa que fue construida en la segunda mitad del siglo XIX, cuando la isla estaba aún habitada, para recoger el agua de lluvia. Al igual que fue para los humanos, la disponibilidad de agua dulce es un factor limitante en una isla prácticamente desértica como es Alegranza. Con el paso del tiempo y la implacable erosión del terreno, la presa se ha colmatado de sedimentos. Pese a ello, la presa sigue acumulando agua tras las lluvias, y hoy día supone la única fuente de agua dulce existente en todas las islas deshabitadas del archipiélago Chinijo. 

La práctica totalidad de las especies de aves que habitan o nidifican en Alegranza e islotes aledaños acude diariamente a este enclave para beber y bañarse, incluso durante la noche. En total, hemos contabilizado un total de 10 especies de aves habituales, incluyendo Falconiformes, Accipitriformes, Strigiformes, Charadriiformes y Passeriformes, además de un gran número de aves que utilizan este recurso en el transcurso de su migración. También la utilizan lagartos endémicos, anfibios y mamíferos introducidos.

Nuestro equipo utiliza también esta presa de manera habitual como parte del seguimiento, ya que resulta un lugar privilegiado para leer las anillas plásticas de los ejemplares y realizar observaciones de comportamiento.

There is a dam on Alegranza that was built on the second half of the XIX century, when the island was still habited by humans, to collect rainwater. As it was for humans, the availability of fresh water is a limiting factor on a practically desert island such as Alegranza. With the passage of time and the relentless erosion of the land, the dam is nowadays filled with sediments. Even so, the dam continues to accumulate water after the rains, and today this pond is the only source of fresh water in all the uninhabited islands of the Chinijo archipelago.

Almost all the bird species that inhabit or nest on Alegranza and nearby islets go to this enclave daily to drink and bath, even during the night. In total, we have identified 10 species that habitually use the pond, including Falconiformes, Accipitriformes, Strigiformes, Charadriiformes y Passeriformes, in addition to a large number of birds that use this resource as a stop over during their migration. It is also used by endemic lizards, as well as by introduced amphibians and mammals.

Our team also uses this dam regularly as part of the monitoring, as it is a key place to read the plastic rings of the falcons and make behavioral observations.

La campaña de seguimiento de la población de halcón de Eleonor de Alegranza comenzó el día 25 de julio. Como cada año, dedicamos las primeras semanas a prospectar la isla en busca de territorios activos. También hemos dedicado mucho esfuerzo a identificar a los individuos mediante la lectura de las anillas plásticas que portan, gracias a lo cual, hemos podido comprobar que una gran cantidad de ejemplares nacidos en los años 2016 y 2017 están presentes en la isla, algunos de los cuales reclutados como reproductores.

Hasta ahora, hemos localizado un número superior a la centena de territorios activos, una cifra similar a la registrada en años anteriores. Sin embargo, las zonas ocupadas han cambiado de manera notable, pasando a repoblar zonas abandonadas en años recientes, a ocupar zonas no ocupadas hasta ahora, e incluso a despoblar zonas históricamente concurridas. Aunque desconocemos los mecanismos últimos de selección de microhábitat, estos cambios en la distribución espacial resultan realmente interesantes y es posible que respondan a la identidad (y edad) de los ejemplares recientemente reclutados. 

Además de la aparentemente gran proporción de nuevos reclutas, hemos podido confirmar también que un importante número de ejemplares conocidos en sus territorios habituales. De los 19 individuos que abandonaron Alegranza en 2018 marcados con GPS –loggers (9 marcados el año pasado, 10 en 2017), 10 regresaron a la isla tras su espectacular migración a Madagascar. Hasta ahora, hemos logrado descargar gran cantidad de la información almacenada en estos dispositivos y esperamos poder analizar su comportamiento migrador en detalle tras finalizar la campaña de campo.

Como cada año también, hay malas noticias para los halcones de Eleonor. En lo que llevamos de año han sido encontrados dos ejemplares heridos en las vecinas islas de Lanzarote y Fuerteventura. El primero de ellos fue localizado el 31 de julio en Arrecife (Lanzarote), y se trataba de un ejemplar macho anillado como pollo en Alegranza en 2015. Lamentablemente, este individuo falleció poco después de ser encontrado, y estamos a la espera de los resultados de la necropsia y toxicológicos para determinar la causa de la muerte. El segundo ejemplar fue localizado el 19 de agosto en Morro Jable (Fuerteventura), y este caso se trataba de una hembra joven sin anillar, por lo que no podemos confirmar su procedencia. Dicho ejemplar se encontraba extremadamente débil, y fue ingresado en un centro de recuperación insular, donde recibe los mejores cuidados dirigidos a su recuperación y puesta en libertad.

The monitoring of the Eleonora’s falcon population from Alegranza started on the 25th July 2019. Like every year, we devoted the first weeks to locate the active territories and to identify the individuals by reading their plastic rings. In so doing we determined that many individuals born in 2016 and 2017 are present on the island, and some of them have been recruited into the breeding population.

So far, we have located about 100 breeding territories, a number similar to that found in previous years. However, the areas occupied have notably changed; some abandoned areas have been recolonized while others areas not occupied so far have been colonized. Although we don’t know the exact mechanisms underling the microhabitat selection of Eleonora’s falcons, these changes suggest that the identity and, importantly, the age of the new recruits play an important role. 

Despite the seemingly high proportion of new recruits we still found a good number of old individuals on their habitual territories. Moreover, out of the 19 individuals that left Alegranza with a GPS-logger in 2018 (9 tagged last year, 10 in the years before), 10 have made it back from their spectacular migration to Madagascar. We have already been able to download much of the tracking data collected by these birds and look forward to analyze their migratory behavior in more detail after the field season.

Unfortunately, like every year, there is also bad news for the falcons. Until now, two injured individuals have been found on the neighboring islands of Lanzarote and Fuerteventura. One of them was found on the 31^st July in Arrecife (Lanzarote). It was a male falcon, which was ringed as a fledgling on Alegranza in 2015. Regrettably, this male died soon after being found. We are still waiting for the results of the necropsy and toxicological analyses to determine the cause of death. The second individual was found on the 19^th August in Morro Jable (Fuerteventura). It was a young not ringed female, so we couldn’t confirm its origin. This female was extremely weak, and was immediately admitted to a specialized clinic where she is receiving the best care to, hopefully, be released as soon as possible.

2018 ha sido un año extraño en lo que respecta a la reproducción del Halcón de Eleonor. Ya a comienzos de la temporada de cría, pudimos comprobar la ausencia de varios individuos adultos y la presencia de numerosos ejemplares jóvenes que reemplazaban a alguno de estos adultos, o bien se embarcaban en su primer intento de cría con una pareja también joven. Debido, al menos parcialmente, a la presencia de numerosos individuos jóvenes en la fracción reproductora, el tamaño de puesta ha sido inferior al encontrado en los últimos años, registrándose una media de 2.13 huevos/puesta (N= 76) (media 2017 =2.68, N=70). La productividad, es decir, el número de pollos volantones dividido por el número de parejas controladas, ha sido de 1.55 (N= 87). Esta cifra también es inferior a la registrada en 2017, la cual fue de 2.12 (N=102). 

En total, este año hemos anillado 151 individuos, la mayoría pollos nacidos en Alegranza. Esta cifra es bastantes inferior a la del año 2017, donde anillamos un total de 248 halcones de Eleonor. Nueve de los halcones anillados en 2018 eran ejemplares adultos que fueron, además, equipados con emisores GPS (http://www.uva-bits.nl).

En total, hemos realizado 120 recapturas visuales de ejemplares anillados por nuestro equipo en años anteriores. De entre estos, 12 corresponden a pollos nacidos en 2017 en los islotes del archipiélago Chinijo.

2018 has been an atypical year with regard to the reproduction of Canarian Eleonora’s falcons. Already at the beginning of the breeding season, we noticed the absence of several known adult individuals and the presence of numerous young birds either replacing one of these adults, or engaging on their first breeding attempt as a new young couple. Due, at least partially, to the presence of numerous young, inexperienced individuals in the reproductive fraction on the population, the clutch size has been lower than that found in recent years (mean = 2.13 eggs, N = 76). In 2017, for example, the mean clutch size was 2.68 (N= 70). The productivity, i.e. the number of fledglings divided by the number of monitored breeding pairs, was 1.55 (N= 87). This figure is also lower than that recorded in 2017, which was 2.12 (N=102).

Overall, we ringed 151 individuals, mostly fledglings born in Alegranza. This number is quite lower than that from 2017, where we ringed a total of 248 Eleonora’s falcons. Nine of the falcons ringed in 2018 were adults that were in addition equipped with GPS dataloggers (http://www.uva-bits.nl).

In total, we have made 120 visual recaptures of falcons ringed by our team in previous years. Of these, 12 correspond to birds born in 2017 on the islets of Chinijo Archipelago.

Thanks to the plastic rings, we were able to detect a rather singular case. It happened to be a male who was simultaneously breeding in two different nests with two different females. The male devoted his time in hunting to feed both females and relieve them in the hard task of incubation. But sometimes, being too ambitious can be a bad business. The distance between both nest sites was considerable and one of those failed at the end of August. The other nest of the bigamous male is still active.

However, this is not the first time that we see this behavior in the Eleonora’s falcon. In 2015 we witnessed a similar case, but in this occasion, both nests of the same male were only ca. 50 m far from each other. One of the females had been his mate for several years, although they never raised any chick. The other female was a recent widow from a neighbor nest. The male copulated with both females and hunted to feed them in a rather constant and simultaneous way. However, only one of the females (the widow) was able to breed successfully. Maybe the male prioritized his efforts towards one of the females, maybe the two females had different quality-reproductive capacity or maybe, Eleonora’s falcon females need a full-time male during the breeding season to achieve reproductive success.

Las anillas plásticas que muchos halcones portan nos han permitido comprobar un hecho curioso. Se trata de un macho que se encontraba regentando dos nidos con dos hembras diferentes a la vez. El macho repartía su tiempo en cazar para alimentar a ambas hembras y relevarlas en la ardua tarea de la incubación. Pero como suele decirse, el que mucho abarca… poco aprieta. La distancia que separaba ambos nidos era considerable y uno de los nidos fracasó a finales de agosto, mientras que el otro sigue, de momento, activo.

Esta no es la primera vez que detectamos un caso de bigamia en el halcón de Eleonor. En 2015, ocurrió un episodio similar, aunque en esta ocasión, los dos nidos regentados por el mismo macho se encontraban separados por unos escasos 50 metros. Una de las hembras había sido su pareja durante varios años (aunque nunca habían criado con éxito), mientras que la otra era una hembra vecina que se había quedado recientemente viuda. El macho copulaba con ambas hembras y cazaba para alimentarlas de manera constante y casi simultánea. Sin embargo, solo una de sus parejas logró sacar adelante a la prole. Tal vez el macho priorizó sus esfuerzos hacia una de las hembras, tal vez las dos hembras presentaban distinta calidad-capacidad reproductora o tal vez, las hembras de halcón de Eleonor necesitan un macho a tiempo completo durante la época de cría para lograr reproducirse de manera exitosa.

At the end of August, we finished the census of the breeding population from Alegranza. The number of breeding pairs (N= 100) was slightly lower than that counted in recent years. Of these, we monitor the breeding performance in 83 nest-sites. The plastic rings that many individuals have allowed us to detect the replacement of some of them as well as the recruitment of new falcons into the breeding population. 

The mean laying date has been delayed about 1 week with respect to other years. Although there exists a difference of ca. 30 days between the earliest and latest laying dates, at the end of August, up to 35% of the population was still incubating eggs. 

Patterns of local trade winds, which are to a large extent responsible for the variation in food availability for falcons, have remained almost constant, but with a lower magnitude than that registered in 2017.

Una vez finalizado el mes de agosto, concluye la principal tarea de censo e identificación de adultos reproductores. El número de parejas nidificantes censadas en Alegranza en 2018 ha resultado ser sensiblemente inferior al de años anteriores, habiéndose localizado un total 100 parejas. De estas, realizamos un seguimiento intensivo de la reproducción en 83 nidos. Las anillas plásticas que portan muchos de los individuos nos han permitido comprobar el reemplazo de muchos de ellos, así como la incorporación de otros ejemplares nuevos a la población reproductora.

La fecha media de puesta se ha retrasado casi una semana respecto a años anteriores. Aunque existe una diferencia de aproximadamente un mes entre las puestas más tempranas y las más tardías, a finales de agosto un 35% de la población reproductora aún se encontraba incubando. 

Los patrones de vientos alisios locales, responsables en buena medida de la variación en la disponibilidad de alimento (pequeñas aves en migración otoñal) para los halcones, se han mantenido prácticamente constantes hasta finales de agosto, aunque han soplado con menor magnitud que la registrada en 2017. 

It begins the thirteenth field campaign to study the breeding population of Eleonora’s falcon from the Archipiélago Chinijo, Lanzarote.

Last week we went to Montaña Clara to temporarily install some antennas so we could download the information that some individuals have in their «GPS-dataloggers».

As in Montaña Clara, we will mount several antennas on Alegranza, where we will set up the base camp for the whole campaign. Once installed, the census of the breeding population begins. We spend about a month doing this task, locating the active nests at long distances by using country-scopes and binoculars. This is because most pairs are now incubating and it is therefore very important to try not to interfere in any way in the reproduction or cause unnecessary disturbance to the birds. In addition, we devote a lot of time identifying the color morph of breeding adults, as well as reading the plastic rings that most birds have.

Por decimotercer año consecutivo empezamos con la campaña de campo destinada a estudiar la población nidificante de Halcón de Eleonor en el Archipiélago Chinijo, Lanzarote.

La semana pasada subimos a Montaña Clara para instalar temporalmente algunas antenas y así poder descargar la información que portan algunos ejemplares en los dispositivos «GPS-dataloggers» que tienen colocados.

En Alegranza montaremos antenas al igual que en Montaña Clara e instalaremos el campo base desde el que discurrirá la campaña. Luego dedicaremos aproximadamente un mes para censar la población reproductora localizando los nidos a distancia, la mayor parte de las parejas se encuentra ahora mismo incubando y de ahí la importancia de observar las colonias a distancia mediante el uso de prismáticos y telescopios terrestres, para no interferir de modo alguno en la reproducción ni causar molestias innecesarias a las aves. Además dedicaremos tiempo a identificar individualmente a los ejemplares que portan anillas plásticas de lectura a distancia y a determinar el morfo de los adultos reproductores.

Montaña Clara

Montaña Clara antena 1

Montaña Clara antena 2

Muelle de Orzola

Comprobando las antenas

Alegranza